Wußte Karl May von Internationalen Amerikanistenkongressen?

Helga Gemegah

Im März 2000 besuchte ich mit Förderung der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) den Nachlass von Ales Hrdlicka (1869-1943) in den National Anthropological Archives des National Museum of Natural History an der Smithsonian Institution, Washington, D.C.

Einige Monate später, als ich zwei Kongressbeiträge (DFG-gefördert) für den 50. Internationalen Amerikanistenkongress (IAK), Warschau, Polen, Juli 2000, vorbereitete, sah ich Berichte früherer Amerikanistenkongresse durch. Dabei erwartete ich, speziell im Bericht des 17. IAK, der 1910 in Buenos Aires, Argentinien, stattgefunden hatte, Namen und/oder Vorträge einiger der Wissenschaftler zu finden, die mit Ales Hrdlicka korrespondiert hatten. 

Im Bericht des argentinischen Kongresses fand ich jedoch - sehr zu meiner Überraschung - Namen und Adresse des bekannten deutschen Schriftstellers Karl May (1842-1912), der wie folgt eingetragen ist: 

May, Karl, Schriftsteller; Radebeul, Dresden¹⁾

Karl Mays Name erscheint aber nicht nur im Bericht des 17. IAK, sondern, zusammen mit seiner Frau, auch im Bericht des 14. IAK, der 1904 in Stuttgart stattfand. 

In Plauen 2003²⁾ und in Hamburg 2004³⁾ stellte ich Zusammenfassungen der Kongressbeiträge⁴⁾ vor, die ich in Warschau auf dem 50. IAK gehalten hatte. Dabei bezog ich mich auf Mays Wahrnehmung einiger Themen, die nicht nur 1910 auf dem 17. IAK in Buenos Aires diskutiert wurden, sondern die auch zu den wissenschaftlichen Debatten vorheriger Jahrzehnte gehört hatten.

Es ist mir bewußt, dass die Teilnahme Mays in Buenos Aires oder in Stuttgart in Frage gestellt wird (Dr. H. Wohlgschaft und Dr. D. Sudhoff, persönliche Mitteilungen). Aber auch wenn May wahrscheinlich nicht bei diesen Ereignissen anwesend war, so zeigen die beiden Einträge Mays in den Kongressbänden doch, dass er von den Internationalen Amerikanistenkongressen wusste. Karl May betrachtete Amerika offenbar nicht nur als eine imaginäre Kulisse für seine Romane, sondern er scheint zweifellos sehr an wissenschaftlichen Aspekten amerikanistischer Fragen interessiert gewesen zu sein. 

Danksagung
Vielen Dank an die DFG für die oben genannte Förderung. Sie ermöglichte mir nicht nur Einblicke in Leben und Arbeit von Ales Hrdlicka, sondern sie hatte auch den schönen Nebeneffekt, meine wissenschaftlichen Interessen mit dem Lieblingsschriftsteller meiner Kindheit zu verbinden: Eine von Karl Mays Hauptfiguren, Winnetou, war der Grund für mein frühes Interesse an Amerika. 

Anmerkungen: 

1) Actas del XVII0 Congreso Internacional de Americanistas, Sesión de Buenos Aires, 17-23 de Mayo de 1910, Buenos Aires, 1912, 43. 

2) Gemegah, H.: Ursprungstheorien des 16. Jahrhunderts und ihr Echo in Karl Mays Werk, 17. Kongress der Karl-May-Gesellschaft e.V., 16.-19.10.2003, Plauen, Vogtland.

3) Gemegah, H.: Amerikanistische Fragestellungen in den Schriften von Karl May, oder: Karl May und der 17. Internationale Amerikanistenkongress 1910 in Buenos Aires,  VII. Mesoamerikanistik-Tagung, 30.01.-01.02.2004, Universität Hamburg. 

4) 50th International Congress of Americanists, 10-14 July 2000, Warsaw, Poland: 

• Gemegah, H.: Frontiers and functions of the Treaty of Tordesillas and of Spanish landbridge concepts with regard to Spanish territorial claims on Asia; 
• Gemegah, H.: Did the idea about the Asian origin of all inhabitants of the Americas develop from 16th century Spanish political geography?

 
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Did Karl May know about International Congresses of Americanists? 

Helga Gemegah

In March 2000, with support by the Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG), I visited the papers of Ales Hrdlicka (1869-1943), National Anthropological Archives at the National Museum of Natural History, Smithsonian Institution, Washington, D.C.

Few months later, when preparing two congress contributions (DFG supported) for the 50th International Congress of Americanists (ICA), Warsaw, Poland, July 2000, I checked the proceedings of former congresses. Especially in the report of the 17th ICA, which had taken place in Buenos Aires in 1910, I expected to find the names and/or contributions of some of the scientists who had been corresponding with Ales Hrdlicka. 
In the proceedings of the congress of Buenos Aires, however, I also found - much to my surprise - the name and address of the famous German writer Karl May (1842-1912), who is mentioned as follows: 

May, Karl, Schriftsteller; Radebeul, Dresden ¹⁾

Karl May's name not only appears in the report of the 17th ICA, but, together with his wife, also in the proceedings of the 14th ICA, which took place in Stuttgart, Germany in 1904.

In Plauen in 2003²⁾ and in Hamburg in 2004³⁾, I presented papers containing summaries of my 50th ICA contributions⁴⁾, with special reference to May's perception of some of the topics which not only had been issues at the 17th ICA in Buenos Aires, but which formed part of the scientific debates of earlier decades. 

I am aware that it has been questioned whether Karl May had really been participating in Buenos Aires or in Stuttgart (Dr. H. Wohlgschaft and Dr. D. Sudhoff, private communication). Even if May was probably not present on these occasions, the entries of May in the two proceedings, however, show that he knew about International Congresses of Americanists. Karl May obviously did not merely regard America as a fictive scenery for his novels, but he undoubtedly seemed to have been intensely interested in the scientific aspects of Americanist issues. 

Thanks
Many thanks to the DFG for the above support. It not only enabled me to obtain insights into the life and work of Ales Hrdlicka, but it furthermore had the nice side effect to link my scientific interests to one of my childhood's favorite writers: One of Karl May's main characters, Winnetou, was the reason for my early interest in the Americas. 

References: 

1) Actas del XVII0 Congreso Internacional de Americanistas, Sesión de Buenos Aires, 17-23 de Mayo de 1910, Buenos Aires, 1912, 43. 

2) Gemegah, H.: Ursprungstheorien des 16. Jahrhunderts und ihr Echo in Karl Mays Werk, 17. Kongress der Karl-May-Gesellschaft e.V., 16.-19.10.2003, Plauen, Vogtland, Germany.

3) Gemegah, H.: Amerikanistische Fragestellungen in den Schriften von Karl May, oder: Karl May und der 17. Internationale Amerikanistenkongress 1910 in Buenos Aires, 
VII. Mesoamerikanistik-Tagung, 30.01.-01.02.2004, University of Hamburg. 

4) 50th International Congress of Americanists, 10-14 July 2000, Warsaw, Poland: 

Gemegah, H.: Frontiers and functions of the Treaty of Tordesillas and of Spanish landbridge concepts with regard to Spanish territorial claims on Asia; 

Gemegah, H.: Did the idea about the Asian origin of all inhabitants of the Americas develop from 16th century Spanish political geography?